轻质纯碱和重质纯碱虽然化学成分都是碳酸钠，但在物理性质、制备方法和用途等方面存在明显的区别。

物理性质：轻质纯碱的密度为500~600kg/m³，呈白色结晶粉末状，具有较高的吸湿性和良好的流动性。而重质纯碱的密度在1000~1200kg/m³之间，呈白色细小颗粒状，具有坚实、颗粒大、密度高、吸湿低、不易结块、不易飞扬等特点。

制备方法：轻质纯碱的制备通常通过氨碱法（索尔维法）或天然碱法，其中氨碱法以原盐和石灰石为原料，通过化学合成方法生产。而重质纯碱的制备则可能涉及固相水合法或其他特定工艺，以得到所需的颗粒度和密度。

用途：两者在多个领域都有应用，但具体应用略有不同。轻质纯碱在玻璃制造、造纸、制皂、环境保护、土壤改良等方面有广泛应用。而重质纯碱由于其颗粒大、密度高等特点，在某些特定领域如硬水的软化、石油和油类的精制、冶金工业中脱除硫和磷、选矿以及制备各种化工产品时更具优势。

总的来说，轻质纯碱和重质纯碱虽然化学成分相同，但由于物理性质、制备方法和用途的差异，它们在实际应用中各有侧重。在选择使用哪种纯碱时，需根据具体需求和工艺条件进行考虑。